开封古为汴梁，刺绣因此得名，俗称汴绣，因宋朝建都于此，盛于宋，也称宋绣。据《法必藏》记载：“宋人之绣，针线细密，用线一二丝，用针如发，细者为之，设色精妙，光彩射目。山水分远近之趣，楼阁得深邃之体，人物具瞻眺生动之情，花鸟极绰约唼喋之态，佳音较画更甚。”可谓宋绣绝伦。宋朝南迁后，宋绣也随着政治、经济、文化的转移而传于南方，汴绣也由此而日渐衰落。
建国后，党和政府非常重视这一传统手工艺术，于1955年冬成立了开封汴绣厂。首批进厂的王素华以酷爱汴绣的极大热情刻苦钻研刺绣艺术，并很快走上了刺绣车间主任的要职。
1959年，河南省委省政府为庆祝建国十周年向党中央毛主席献礼，委托开封市委市政府，决定由开封汴绣厂绣出《清明上河图》，代表河南人民向党中央毛主席献礼。这一重任无疑落在了王素华这个车间姐妹们的身上。年仅22岁的王素华和她的姐妹们在欣喜若狂的同时，也感到了任务的艰巨，因为《清明上河图》是北宋著名画家张择端的传世名作，可谓一纸绘尽东京繁华。图长525厘米，宽24.87厘米，这幅长卷用水墨淡彩细致入微地再现了宣和年间汴京城南的郊野风光、汴河水运、虹桥上下、城门内外、市井风情的繁华景象。为我国最早、最杰出的风俗画卷，属稀世珍宝。而这样的画卷用绣工来展现，还是第一次。当时汴绣工艺技法还没有完全恢复，许多都散落民间，刺绣本来就是技术性非常强的工艺，而绣《清明上河图》这样的画中瑰宝，绣制起来就更需要精湛、高超的技艺，其困难可想而知。为绣好这幅图，时任开封市市长的徐学龙亲自挂帅，统战部长贾子云亲自指挥，组织了由美术大师蔡德泉为首的全市画家绘图。图是刺绣的第一关，有了图接下来就是绣工们的手艺。王素华和她的姐妹们立下誓愿：“不怕困难，绣好《清明上河图》向毛主席献礼!”
为了绣好这幅献礼图，她和姐妹们都把被子搬进了厂里，吃住都不回家。为了打开思路，王素华带领绣工们南下苏州取经，苏州人嘲笑说：“我们都没有能力绣《清明上河图》，你们还逞什么能?”王素华有不服输的劲头，她认为刺绣和画画一样，对画面的谋篇布局、整体把握、讲究意在笔先，不仅要形似，更要神似，笔墨的浓淡干湿要用线的色彩来体现，用丝线的流动来表现。王素华和她的姐妹们反复研究，把各种创作手法结合起来比较，力求使绣品更形象逼真。为了绣好驴，她们跑到乡下实地观察驴的毛形，为了绣好船绳，她们专门跑到黄河乘船观察船工的绳子盘放法。有时为了研究一种新的针法，提高刺绣的艺术效果，她们在台下的布上实验十多遍，一遍遍地试验，一次次地改进，直到感到满意才把这种针法用于刺绣。王素华严于律己，精益求精的工作态度大家都深受感动，众姐妹们团结一心，精益求精，一丝不苟，开始了《清明上河图》的刺绣攻艰战。当时正值盛夏，天气闷热，厂房里气温高达40多度，姐妹生了病，王素华关心照顾得无微不至，可她自己有病，却咬牙坚持，不当回事，她们只有一个目标：早日绣好《清明上河图》，向国庆十周年献礼。王素华和她的姐妹们经过100天 用心血换来了《清明上河图》的绣制成功。
